탈냉전시대라 일컬어진 지 오래지만 아직 냉전구도를 유지하는 유일한 지역이 바로 한반도다. 오늘날에도 남북 대결구도는 해소될 기미가 보이지 않고 오히려 북한의 위성발사, 핵실험, 개성공단 폐쇄 등의 사건이 연이어지며 긴장이 고조되고 있다. 박근혜 정부도 지난 이명박 정부와 같이 남북 경색 국면을 이어간다면 한국의 손실이 클 것이라는 우려도 있다.
이 책은 더 늦기 전에 문제의 핵심을 파악하고 실현 가능한 대책을 내놓아야 한다는 저자의 문제의식에서 출발했다. 북한문제는 한국의 국익뿐 아니라 미래와 밀접한 관련이 있지만, 이제까지의 대북정책은 일관된 원칙보다 그때그때 예상 밖의 사건을 수습하는 데 그치는 임기응변일 뿐이었다는 것이다. 정확한 사실에 기반을 둔 분석보다 ‘희망적인 생각’을 이야기하던 경향을 벗어나, 현실적이고 일관성 있는 대북정책을 수립해 북한문제를 해결해야 한다는 절실한 명제 아래 좀 더 넓은 시야에서 이 문제를 바라볼 것을 요청한다. 남북의 현실인식, 대외 이해관계, 대안적 정책제안 등을 정리해 한국이 나아가야 할 방향을 제시하는 이 책을 통해 북한에 대한 이해를 넓히고 아울러 감정적인 시각에서 벗어나 남북관계를 직시할 수 있을 것이다.

이 책을 내며 1. 대한민국의 길 2. 한국의 문명사적 위상 3. 불편한 진실 4. 한국의 딜레마: 상호 충돌하는 가치의 병존 5. 관련국의 이해관계 6. 역할 분담이 필요하다 7. 북한 핵문제의 해법 8. 북한에 대한 인식 9. 북한 변화의 방향 10. 대안적 정책제안 11. 통찰력 있는 리더십