852쪽에 걸쳐 전 세계 혁명가들의 삶을 망라한
김학준의 방대하고 독보적인 책 『혁명가들』 출간!

헝가리, 독일, 중국, 일본, 캄보디아 등
전 세계 주요 공산주의자들의 요람에서 무덤까지,
혁명가들의 파란만장한 생애 속으로!

지금은 중국, 북한 등 몇몇 국가에서만 명맥을 유지할 뿐이지만, 한때 공산주의는 세계를 양분할 정도로 강성했고, 전 세계 방방곡곡에서 구질서를 깨부수고 새로운 세상을 열고자 하는 열망이 하늘을 치솟았다. 현대사를 장식한 주요 인물들 중에 이데올로기와 무관한 자는 없다시피 할 정도다. 레닌, 티토, 고트발트, 호찌민, 수흐바타르, 고무우카 등 수많은 지도자들이 공산주의자라 자임하며 ‘공산주의’의 이름을 내걸고 국가를 장악해나갔다. 그 한편에는 룩셈부르크, 트로츠키, 체 게바라처럼 혁명을 일궈나가던 과정에서 비극적으로 목숨을 잃은 인물들도 있었고, 폴 포트, 스탈린, 차우셰스쿠처럼 국민들을 비극으로 몰아넣은 인물들도 있었다. 현재에 이르러 그들에 대한 평가는 반전되는 경우도 많아, 숙청당한 인물이 복권되는 일이 종종 일어났고, 영광의 자리에서 끌어내려져 무덤이 파헤쳐지는 일도 비일비재했다. 이들의 삶과 죽음에서 우리는 어떤 교훈을 얻을 수 있을까?

20세기 혁명의 시대를 이끈 전 세계 공산주의자 열전
공산주의 및 러시아혁명에 관한 굴지의 전문가 김학준이 문학과지성사에서 『혁명가들: 마르크스에서 시진핑까지, 세계공산주의자들의 삶과 죽음』을 펴냈다. 이 책은 20세기 현대사를 꿰뚫는 주요 공산주의자들의 생애를 집대성한 ‘전 세계 공산주의자 열전’이다. 852쪽이라는 방대한 분량에 걸쳐 공산주의의 창시자인 마르크스, 엥겔스, 레닌부터 현재 중국의 최고지도자로 자리 잡은 시진핑과 리커창까지 약 200여 년에 이르는 기간을 관통하는 여러 혁명가들의 파란만장한 삶을 낱낱이 추적하고 그들의 죽음이 갖는 의미를 되짚어본다.
이 책의 저자 김학준은 인천대학교 총장, 동아일보사 회장 등을 거쳐 현재 동북아역사재단 이사장으로 있으며, 러시아혁명에 관한 국내 최초·최고의 고전으로 손꼽히는 『러시아 혁명사』를 비롯해 『한국정치론』 『북한의 역사』 등 왕성한 연구 및 저술 활동을 하고 있다. 전작 『러시아 혁명사』가 러시아혁명의 과정을 일목요연하게 그려냈다면, 이 책은 인물의 삶과 죽음에 초점을 맞춰 유럽에서 아시아 대륙까지 전 세계 공산주의의 역사를 아우른다. 비교적 잘 알려진 인물들의 성장과정과 업적, 사상, 평가를 상세히 서술하는 것은 물론, 베리야, 부하린처럼 우리에게는 익숙지 않지만 중요했던 인물들이나 이름은 익히 들었더라도 잘 알지 못했던 인물들에 얽힌 이야기들, 그리고 뒷얘기와 사생활까지, 공산주의 역사를 써 내려간 핵심 인물들의 삶을 생생하게 복원해냈다.
『혁명가들』은 저자가 각각 1997년과 1998년에 펴낸 『붉은 영웅들의 삶과 이상: 소련과 동유럽 공산주의자들의 발자취』와 『동아시아 공산주의자들의 삶과 이상』을 하나의 책으로 통합해 새로 펴낸 개정증보판이다. 방대한 기초자료와 현지 방문이 밑바탕이 되었던 기존의 책들에 이후 새로 발굴된 자료와 해석들을 더해 현 시점에 맞게 다시 펴냈다. 이로써 전 세계 공산주의자의 삶과 죽음을 보다 유기적이고 입체적인 한 권으로 만나볼 수 있게 되었다.

권력을 잡기 위한 치열한 암투, 냉혹한 결단의 순간들, 학살된 수백만 명의 피……
흥미진진한 ‘혁명가들’ 이야기 속으로!
문화대혁명을 주도한 장칭은 왜 저우언라이를 제거하려 했을까? 왜 트로츠키의 무덤은 멕시코에 있을까? 왜 몽골은 시장경제를 도입한 뒤에도 레닌동상을 쉽사리 철거하지 않았을까? 왜 스탈린의 심복들은 뇌졸중으로 쓰러진 스탈린을 방치했을까? 『혁명가들』은 등장인물들의 삶의 궤적과 사건들의 연대기적 서술에서 한 걸음 나아가 각 인물들의 행동과 역할을 퍼즐처럼 맞춰주며, 잘 알려지지 않았던 일화들을 소개함으로써 우리의 궁금증을 채우고 상식을 한없이 넓혀준다.
저자는 1980년대 중반부터 독일, 헝가리, 체코슬로바키아, 유고슬라비아 등을 탐방하며 공산주의 지도자들의 무덤을 직접 찾아가보는 프로젝트를 시작했다. 당대의 명성과 다르게 잡초만 무성한 채 현지인들에게는 잊힌 무덤들을, 혹은 관광지로 거듭난 묘지들을 하나씩 둘러본 저자는 인생의 무상함을 느낀다. 이 같은 저자 특유의 생생한 현장 방문 기록과 관찰담은 『혁명가들』 구성의 중요한 축으로, 이 책을 백과사전식 정보 나열이 아니라 현장성이 가미된 입체적인 책으로 거듭나게 해준다.
무엇보다 이 책의 압권은 쉽고도 생생한 서술이다. 예를 들면 다음과 같다. “트로츠키는 그때로부터 3개월이 채 되지 않은 시점인 8월 20일에 암살되고 말았다. 음흉한 암살자는 자신의 논문을 읽어보고 논평해달라는 교묘한 말로 트로츠키의 서재에 단신으로 들어가, 이에 응해 펜을 들고 줄을 쳐나가던 트로츠키에게 결정적 일격을 가한 것이다.”
주조연급 등장인물만 수백 명에 다루는 사건도 수없이 많은 이 책은 지루할 틈 없이 술술 읽힌다. 저자 특유의 간결하고도 힘 있는 필치와 빠른 호흡의 전개를 통해 세계 공산주의의 역사가 압축적으로 전달되기 때문이다.

왜 지금 공산주의자들의 생애를 읽어야 하는가
저자의 전작 『러시아 혁명사』는 다음과 같은 문장으로 시작된다. “혁명이란 단어가 모든 젊은이들의 피를 끓게 하던 시대가 있었다.” 지금은 혁명이 종말을 고한 시대이지만, ‘혁명’이라는 단어가 주는 울림은 아직도 강렬하게 남아 있다. 특히 세계적으로 계층 간 양극화가 깊어지고 자본주의는 한계에 직면했다는 목소리가 높아지면서, 그 탈출구를 자본주의의 수정에서, 나아가 새로운 사회주의에서 찾으려는 흐름이 성장하고 있다. 저자는 이런 상황에 우려를 표하며, ‘공산주의’나 ‘사회주의’는 우리의 대안이 될 수 없다고 말한다.
저자가 보기에 마르크스주의에는 ‘진짜’와 ‘가짜’가 있는데 특히 인간을 억압하고 인간성을 말살하는 가짜 마르크스주의인 ‘소비에트 마르크스주의’는 반드시 배격해야 한다고 제의한다. 캄보디아의 크메르 루주가 표방한 공산주의는 공산주의가 아니다. 그것은 살인마들이 무고한 사람들을 마구 학살하면서 자신들의 범죄를 합리화하기 위해 내건 구호에 지나지 않았다. 중국의 마오쩌둥이 1960년대 전개한 문화대혁명 역시 사회주의가 아니라 광란적 파괴행위에 불과했다. 무엇보다 북한의 집권세력이 말하는 사회주의는 수많은 사람들을 박해하고 죽음에 몰아넣은 봉건적 독재주의에 지나지 않는다. 이러한 사실을 직시하지 않으면 안 된다고 저자는 이야기한다.
한편 저자는 ‘진짜 마르크스주의’에 담긴 인간주의 사상만큼은 높이 평가하고 있다. 부정과 불공정과 수탈, 그리고 불평등이 존속하는 현실 사회에서는 마르크스주의가 잔존할 수밖에 없는 이유다. 따라서 우리는 『혁명가들』의 주인공들이 어떤 선택과 행동을 했으며 그것이 어떠한 결론을 초래했는지 살펴봄으로써, 무엇을 배우고 무엇을 경계해야 할지 교훈을 얻을 수 있을 것이다. 공산주의자들의 생애를 읽는다는 것은 과거의 이데올로기를 다시 현실에 불러오거나 누군가에게 ‘빨갱이’라는 딱지를 붙여 핍박하기 위함이 아니다. 우리가 되새겨야 하는 것은 진짜 마르크스주의가 가지고 있는 ‘인간 존중’의 사상, 그것 하나라고 저자는 말한다.

이 책은 총 2부로 구성되었다. 1부는 소련을 중심으로 폴란드, 헝가리, 불가리아, 동독 등 동유럽 공산주의자들의 삶과 죽음을 조명한다. 2부는 중국을 중심으로 일본, 베트남, 캄보디아 등 아시아 공산주의자들의 삶과 죽음을 조명한다. 수많은 나라와 인물을 아우르고 역사를 관통하여 서술하는 『혁명가들』은 무엇보다 시야가 넓고 재미있다. 세계 혁명사를 공부하고자 하는 사람들이 재미라는 토끼 역시 놓치지 않은 채 핵심에 접근하고 혁명사를 깊이 있게 공부하는 데 이 책은 큰 도움이 되어줄 것이다. 또한 이 책에서 내린 각 인물들에 대한 저자의 평가, 그리고 역사의 평가는 우리에게 많은 시사점을 던져줄 것이다.