우리에겐 왜 메르켈이 없을까?
안타깝지만 대한민국 정치판엔 정치가 없다. 정치를 ‘가치를 배분하는 일’이라고 정의하든, ‘사회적 갈등을 조정하고 합의를 이끌어내는 일’이라고 말하든, 대한민국엔 정치가 없다. 이 와중에 다시 대통령선거 일정이 다가왔다. 그런데 참 이상하다. 이번 대선엔 시대정신도, 미래에 대한 비전도, 전망도 없다. 누구도 얘기하지 않는다. 늘 나오는 얘기지만, 대한민국에서 가장 신뢰받지 못하는 집단은 정치인이다. 이번엔 사라져버린 대한민국의 정치를 다시 찾을 수 있을까?
2020년 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)는 ‘세계에서 가장 신뢰할 수 있는 지도자’로 독일의 메르켈 총리를 선정했다. 트럼프와 함께 구렁텅이로 빠진 미국의 리더십 대신 메르켈이 세계의 리더임을 확인한 것이다. 이미 2015년 <타임>은 ‘올해의 인물’로 앙겔라 메르켈을 선정했다. “올해는 전 세계 지도자들이 시험에 들었지만 메르켈만큼은 아니었다”고 배경을 설명했는데, 메르켈은 그리스 채무 위기와 시리아 난민 위기에도 불구하고 기어이 결정적인 ‘정치의 한 장면’을 만들어냈다. 한때 전범 국가였던 독일이 경제적・도덕적 리더십으로 세계를 끌어안은 것이다. 무려 16년만에 퇴임을 앞둔 이 시점에서도, 메르켈은 독일 국민 75%의 지지를 받고 있다.
메르켈은 ‘동독’ ‘여성’ ‘과학자’ 출신이다. 독일 정치판에서 철저하게 아웃사이더였다. 아무도 주목하지 않았던 이 변방의 촌부는 어떻게 현대 정치의 가장 위대한 리더십을 만들어냈을까? 메르켈이 추구한 정치의 본질은 무엇이었을까? 그의 정치는 어떻게 작동했을까?
“나는 과학자예요. 문제들을 가장 작은, 가장 잘 관리할 수 있는 부분들로 쪼개는 것을 좋아해요. 그 과정에 감정이 끼어들 여지는 없어요. 중요한 것은 해법을 찾아내는 거예요.” 메르켈이 블라디미르 푸틴과의 협상 과정에서 한 얘기다. 그에게 협상은 참을성을 시험하는 고된 과정이다. 그 과정에서 자존심 따위는 중요하지 않았다. 메르켈이 추구한 단 하나의 목표는 결과물이었다. 이 과정에서 메르켈이 소중한 가치로 여긴 것은 겸손, 경청, 침착함, 포용, 공감, 열린 마음, 합리성 같은 것들이다.
“나는 독일인 모두의 총리입니다.” “우리는 세계의 일부입니다.” “우리는 할 수 있습니다” “우리는 믿음과 출신이 다른 사람들을 향해 편견을 조장하고 분노를 선동하는 이들에 맞서야 합니다.” 메르켈의 연설은 격정적이지도 영웅적이지도 않았다. 그는 말이 앞선 정치를 경계했다. 메르켈의 정치는 화려하지 않았지만 우직하게 사람의 마음을 움직였다. <혐오사회>를 쓴 독일 작가 캐롤린 엠케(Carolin Emcke)는 말했다. “메르켈은 꿈과 비전을 얘기하지 않는다.” 메르켈은 ‘정치는 우리에게 무엇을 해줄 수 있는가'를 고민했다.
왜 우리에겐 메르켈이 없을까? 2022년 3월, 우린 기어코 대한민국의 리더십을 선택해야 한다.

[언젠가 역사책이 자신을 어떻게 얘기하기를 원하는가, 질문을 받자 앙겔라 메르켈은 이렇게 답했다. “그는 노력했다(She tried).” 두드러진 선동 정치의 시대에, 앙겔라 메르켈은 자신의 묘비명으로 ‘겸손과 품위’를 선택했다. 이 두 단어가 바로 메르켈을 얘기하고 있다.] _ 본문 중에서

2021년 9월, 우리는 위대한 리더십의 퇴임을 목격했다. 대개 지도자들의 퇴임은 쓸쓸하기 마련이다. 레임덕은 그 가장 대표적인 징후다. 권력은 결국 스러지게 마련이다. 하지만 메르켈은 예외다. 그는 최근까지 아프간 난민들을 구하기 위해 분주했고, 그린피스 창립 기념 행사장을 찾아 다자간 조치 없이는 기후변화와 맞설 수 없다고 역설했다. 아프리카 지도자들과 정상회의를 가진 후에는 애초 약속한 분량의 두 배에 이르는 백신 7000만 회 분을 코백스(COVAX, WHO가 주도하는 백신 공동구매 프로젝트)에 제공하겠다고 약속했다. 최근 여론조사 결과 독일 국민의 75%가 메르켈을 지지하고 있다. 독일 국민은 메르켈을 ‘무티(Mutti, 엄마)’라고 부른다. 가장 친근한 표현으로 자신들의 총리에게 신뢰를 보내고 있는 것이다. 그들은 새 총리가 선출된 후에도 여전히 메르켈을 그리워 할 것이다.

4년간 메르켈 집무실에 머물다
<메르켈 리더십: 합의에 이르는 힘>은 메르켈의 리더십이 어떻게 세상과의 교감을 통해 발아하고 성장하고 더 단단해졌는지를 치열하게 추적한다. ABC 뉴스 서독 특파원을 지낸 케이티 마튼(Kati Marton)은 논픽션과 소설 등 <뉴욕타임스>에 베스트셀러 아홉 권을 올린 헝가리 출신 작가다. 냉전 시대 스파이 혐의로 체포된 저널리스트 부모 밑에서 성장했다. 그는 지난 4년간 총리 집무실에서 메르켈을 관찰했고, 총리의 가장 가까운 친구와 보좌관들을 인터뷰했다. 작가는 오랜 세월 메르켈의 본질에 다다르기 위해 백수십 명을 만났다. 헨리 키신저, 힐러리 클린턴, 조지프 스티글리츠, 요아힘 가우크, 로저 코언, 폴커 슐렌도르프 등 서구 정치계의 거물들과 관료, 학자들이 이 책에 풍성한 정보와 영감을 불어넣었다. 영문으로 번역되지 않은 엄청난 분량의 독일 사료들과 인터뷰 자료도 이 책의 자양분이 됐다. 작가는 우리를 세계사의 한 장면으로 데려간다.
작가는 남편인 리처드 홀브룩(Richard Holbrooke, 전 독일 주재 미국 대사)을 통해 2001년부터 메르켈과 인연을 맺었다. 독일계 미국인 사학자 프리츠 스턴(Fritz Richard Stern)도 독일에 대한 작가의 이해에 생생한 활력을 불어넣은 인물이다. 히틀러 광풍을 피해 미국으로 이주한 스턴은 ‘왜, 그리고, 어떻게 인간 모두에게 잠재된 악이 독일에서 현실로 나타났는가?’(회고록 <내가 아는 다섯 개의 독일> 서문 가운데서)란 물음에 평생을 천착했다. 지적으로 멀쩡했던 독일이 왜 끔찍한 인종주의에 빠졌는지 물었던 그의 사유는 메르켈의 정치와도 맞닿아 있다. 아쉽게도 두 사람은 이 역작을 보지 못하고 타계했다.

경청과 포용으로 합의를 이끄는 힘
메르켈 리더십의 가장 위대한 점은 ‘합의’를 향한 열망과 그 과정을 치밀하고 담대하게 직조하는 힘에 있다. “그는 욕망하는 결과물을 얻으려고 애쓰는 과정에서 자존심을 거듭 제쳐뒀다. 협상은 참을성을 시험대에 올리는 고된 과정이다. (…) 관심과 칭찬은 메르켈이 바라는 보상 중 가장 하찮은 것이다. 그가 추구하는 단 하나의 목표는 결과물이다.” 연정과 협치의 전통이 강한 독일 정치계에서 메르켈의 출발은 미미했다. 하지만 메르켈이 존재감을 드러내는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 그는 유연했고 겸손했고 영리했고 강했다. 보수 우파였던 그는 녹색당의 정책을 끌어와 원자력을 폐기했다. 사민당의 아이디어는 곧 메르켈의 정책이 됐다. 그는 당파성에 갇히지 않았다. “저는 모든 독일 국민의 총리입니다.”
메르켈은 과학자 출신의 미덕(분석, 논리, 연역적 사고방식)을 정치에 이식했다. 합리적인 목표를 설정한 후 엄청난 자료를 통해 그 가능성을 분석하고, 판단이 서면 협상 대상자를 최선을 다해 설득하는 것이다. 남유럽 재정위기, EU 금융 위기, 브렉시트로 인한 유럽연합 위기, 난민 위기, 그리고 최근의 코로나 위기까지, 그는 ‘힘의 논리’를 배격하고 포기를 모르는 외교적 협상으로 파고를 넘어섰다. 무엇보다 돋보인 건 2015년 난민 100만 명을 끌어안은 것이다. 합의를 이끌어내는 메르켈의 힘이 포용의 차원으로 승화된 순간이다. 메르켈은 독일의 과거를 아파했다. 결코 이 과거를 반복할 수 없다는 그의 신념이 독일 국민을 움직였고 결국 세계를 끌어안은 것이다.

현대 정치사의 생생한 세밀화
메르켈 재임 16년간, 세계 정치 무대에선 수많은 지도자들이 등장하고 퇴장했다. 조지 W 부시, 버락 오바마, 도널드 트럼프, 조 바이든, 자크 시라크, 니콜라스 사르코지, 에마뉘엘 마크롱, 시진핑, 블라디미르 푸틴, 토니 블레어, 데이비드 캐머런, 보리스 존슨…. 대다수가 남성인 정상들의 거친 외교 각축장에서도 앙겔라 메르켈은 가장 돋보였다. 특히 메르켈은 푸틴과 트럼프 등 권위주의 지도자들을 때론 어르고 한편 달래며 세계가 존중해야 할 룰과 가치를 지켜냈다.
저자는 방대한 인터뷰와 사료, 그리고 취재를 통해 오바마, 트럼프, 푸틴, 시진핑, 마크롱 등 당대 정상들과의 치열한 외교 전쟁 막전막후를 실시간으로 엿본다. 이 생생한 현장중계는 현대 정치사의 디테일한 백스테이지 스토리이자 사료이자 가십이다. 한 대목을 보자. [트럼프는 테레사 메이 영국 총리를 짜증스러워 했지만(자신에게 환심을 사려고 기를 쓴다는 이유로), 메르켈의 말은 하루 종일 들을 수도 있다고 했다. “트럼프는 실제 메르켈의 말을 경청했어요. (…) 메르켈은 차분하게 지배력을 행사했죠. (…) 그가 영어로 말할 때 내는 저음의 목소리는 상대의 심리적 무장을 해제해요.”(트럼프 국가안보위원회 위원 피오나 힐)] 메르켈은 정치의 영역에 자신의 자존심을 개입시키지 않았다. 감정을 배제한 채로 주도면밀하게 상황을 판단했다. 지나치게 흥분하지도, 화를 내는 경우도 없었다. 허세에 쩐 마초들도 메르켈 앞에선 어리광 부리는 아이들 같았다.
메르켈과 가장 가까웠던 지도자는 버락 오바마였다. 하지만 메르켈이 오바마에게 호감을 느끼는 속도는 더뎠다. 메르켈의 눈에 오바마는 겸손하지 않았다. “구체적으로 변변하게 이뤄낸 것도 없으면서 카리스마를 주체하지 못하는, 안달 난 젊은이”였다. [“메르켈은 처음에 오바마를 약간 경계했습니다. 그는 알고 싶어 했죠. ‘오바마의 어젠다는 무엇인가? 그의 진짜 모습은 어떤 걸까?’”(힐러리 클린턴)] 타고난 웅변가 오바마와 차분한 과학자 메르켈의 대비가 드러나는 대목이다. 그럼에도 메르켈을 향한 오바마의 존경심은 갈수록 커졌고 마침내 2011년 대통령 자유훈장을 수여하기에 이른다. 당시 미셸 오바마는 메르켈에게 속삭였다. “있잖아요, 버락은 당신을 끔찍이 아껴요.” 이 말을 듣고 기분이 고조된 메르켈은 기자단에게 이 말을 전하면서 물었다고 한다. “미셸의 그 말이 무슨 뜻이라고 생각해요?” 우크라이나 전쟁 등 민감한 국제 이슈를 두고 밀고당겼던 두 사람의 관계는 오바마 행정부가 메르켈의 개인 핸드폰을 도청했다는 사실이 폭로되면서 얼어붙기도 했다.

총리의 사생활
메르켈은 사생활을 드러내지 않는 정치인으로 유명하다. 그가 공직 생활의 무게를 견딜 수 있었던 건 자신만의 생활과 공간 덕이다. “대중에게 구구절절 설명할 필요 없이 내가 행복하거나 슬퍼할 수 있는 공간을 유지하려 애썼어요.” 메르켈과 남편 요아힘은 호수와 삼림으로 둘러싸인 호엔발데 마을에 시골집을 지었다. 총리 부부는 이곳에서 주말을 보내는데, 메르켈은 남편이 좋아하는 오페라를 들으며 요리를 한다. 그의 시그니처 메뉴는 감자수프. 메르켈의 베를린 거주지는 옛 동베를린의 중심가에 있는 4층짜리 월세 아파트다. 초인종 위엔 남편 이름이 쓰여있다. 메르켈은 예전처럼 베르톨트 브레히트 광장에 있는 베를리너 앙상블 극장으로 공연을 보러 다닌다. 베를린 사람들은 종종 그들의 엄마(Mutti, 메르켈)를 거리에서 목격하곤 했다.
메르켈은 다른 정치 지도자들처럼 대중의 애정을 갈망했던 적이 결코 없다. 자연인으로 돌아간 후에도 권력이라는 마약을 그리워하지 않을 것이다. 권력을 정치인의 전유물처럼 다룬 적이 결코 없기 때문이다. “잠을 푹 자고 느긋하게 아침을 먹을 겁니다. 그러고는 신선한 바람을 쐬러 외출하고 남편이나 친구들하고 수다를 떨 겁니다. 극장에 가거나 오페라를 보러 가거나 콘서트에 갈지도 모르겠네요. 시간이 있으면 좋은 책을 읽을 겁니다. 그리고 저녁을 차릴 거예요. 나는 요리하는 걸 좋아해요!” 이제 그는 그토록 꿈꿨던 안데스산맥 너머로 떠날 수도 있다. 진정한 앙겔라 메르켈의 시간이 오고 있는 것인지도 모른다.

미완의 개혁, 아름다운 퇴임
통일 독일 이후, 독일 사회는 만성적인 실업으로 시름이 깊었다. 전범 국가라는 낙인으로 의기소침했다. 이제 독일은 유럽의 경제적 리더를 넘어 전 세계를 포용하는 모범 국가로 진화했다. 기후위기와 코로나 팬데믹에 앞장서 대응하는 세계의 리더가 됐다. 2019년 하버드대 명예법학박사 수여식에서 메르켈은 말했다. “무지와 편협함의 장벽을 무너뜨리고 (…) 다원적 세계를 만들기 위해 다함께 행동하자.” 그의 연설은 우리에게 분명한 좌표를 제시한다. 메르켈에 대한 독일 국민의 지지에도, 비판 여론이 없는 것은 아니다. 개혁 세력들은 기후위기, 여성 문제 등에서 메르켈이 개혁의 시기를 놓쳤다고 비판한다. 더 미래지향적인 개혁 동력을 만들어내지 못했다는 것이다.
메르켈은 총리라는 자신의 처지를 “저주받은 의무”라고 얘기한 적이 있다. 지독한 의무감의 표현이었을 것이다. 그렇다고 해서 지난 16년의 세월이 그를 냉소주의나 비관론으로 몰아가진 않았다. 메르켈은 언젠가 자신을 낙관론자라고 했다. 이제 그는 총리 재임 시절 그랬던 것처럼, 자유로운 호기심과 열린 마음으로 세상을 대하고 사람들과 어울릴 것이다. 16년간 단 한 차례의 스캔들도 없었던 메르켈의 퇴임 이후는 그 어떤 정치 지도자보다 더 행복할 것이다.