세계 질서 전환기에 필요한 리더의 자질은 무엇인가
전략적 리더의 정치적 선택과 결정이 미래를 바꾼다

현존하는 외교의 전설 헨리 키신저가 미 대통령 안보보좌관 겸 국무 장관을 지내며 얻은 수많은 경험을 바탕으로 역사에 비추어 전후 격동의 시기에 각 사회와 국제 질서를 건설한 세기의 리더 6인의 리더십을 살핀 『리더십』이 (주)민음사에서 출간되었다.
2023년 5월 만 100세(1923년생)를 맞이한 키신저는 현존 인물 가운데 국제 관계와 관련해 가장 권위 있으며 고급 정보에 근접한 혹은 그것을 생산했을 인물로 여겨진다. 그는 책에 등장하는 아데나워, 드골, 닉슨, 사다트, 리콴유, 대처가 각국에서 최고의 영향력을 발휘하는 시기에 그들과 교류하였고, 이들의 리더십 속에서 공통적인 자질을 보았다. 자기 사회를 둘러싼 상황을 이해하는 능력, 현재를 관리하고 미래를 만들 전략을 고완하는 수완, 숭고한 목표를 두고 사회를 움직이는 솜씨, 결점을 신속히 보완하는 태도 등이다.
세계대전을 두 번 거치며 새로운 국제 질서가 형성되던 시기에 저마다 자국의 발전에 헌신한 여섯 명의 리더십을 살펴보는 이 책은, 과거와 미래를 잇는 축 그리고 불변의 가치와 리더를 따르는 사람들의 열망을 잇는 축이 만나는 지점에 리더가 있다고 말한다. 사회의 행복은 어디에서 비롯되는가? 사회는 어디에서부터 붕괴하는가? 과거의 유산 중 무엇을 보존해야 하고 무엇을 바꾸거나 버려야 하는가? 가치와 제도가 의미를 잃고 무엇이 좋은 미래인지에 관해 논쟁이 벌어지는 전환기에 가장 중요해지는 리더십을 위해 생각해야 할 질문들은 오늘 우리에게도 유효하다.

현존하는 외교의 전설, 키신저가 만난 세기의 리더 6인
아데나워, 드골, 닉슨, 사다트, 리콴유, 대처
지금 직면한 문제를 해결하는 데 필요한 전략적 리더십은 무엇인가

● 세습과 귀족주의 대신 중산층과 능력주의를 배경으로 성장한 리더십
이 책에서 만나는 여섯 리더는 모두 역사적 격동의 시기에 건설자가 되어 전후 각 사회와 국제 질서를 발전시켰다. 키신저는 이들이 저마다 최고의 영향력을 발휘할 때 하버드대 교수로서 또는 미국 대통령 국가안보보좌관이나 국무 장관으로서 이들과 행보를 함께하거나 은퇴 후 친분을 쌓았다.
1914년 8월 1차세계대전 발발 무렵부터 1945년 9월 2차세계대전의 종식까지 이른바 두 번째 30년전쟁이라는 타오르는 용광로를 각자의 방식대로 헤쳐 나간 여섯 리더가 성장한 시기는 문화적 격변기였다. 서방의 정치적, 사회적 구조 면에서 리더십 모델의 바탕이 세습과 귀족주의에서 중산층과 능력주의로 돌이킬 수 없게 바뀌고 있었다. 이들 중 누구도 상류층 출신이 아니었다. 아데나워의 아버지는 프로이센군의 비임관 부사관이었다가 나중에 사무원으로 일했고, 그의 아들은 독일제국의 표준 교육과정을 따랐다. 드골의 조부모는 모두 학식과 재산이 있었으나 그의 아버지는 교사였고 가족 중 정부 고위직에 오른 사람은 아들인 그가 처음이었다. 닉슨은 서던 캘리포니아 중하층 가정에서 자랐다. 사다트는 사무원의 아들로 태어났으며 이집트 사관학교에 입학 신청서를 낼 때 신원보증인을 찾느라 고생했다. 가세가 기울어 가는 중국계 싱가포르인 부모를 둔 리콴유는 싱가포르와 영국에서 장학금에 의존해 학업을 이어 나갔다. 대처는 식료품상의 딸이었고 영국 보수당 당수로서는 두 번째로 중산층 출신이고 최초의 여성이었다.
출발선에서부터 훗날 걸출한 인물이 되리라는 걸 예견할 수 있었던 사람은 없다. 이들은 권력에서 멀리 떨어져 있던 출신 배경과 경험 덕분에 무엇이 국가의 이익인지 뚜렷하게 알아보고 당대의 통념을 초월하는 관점을 가질 수 있었다.

● 진정한 리더의 자격, 리더십 교육의 위기
정치사상가 유벌 레빈의 말에 따르면, 우수한 시험 점수와 훌륭한 이력서를 가진 현대의 엘리트층은 “자신이 자기 힘으로 권력을 일궜다고 믿으며 그 권력이 특권이 아니라 당연한 권한인 듯 가지려 한다”. “미국인들이 엘리트들이 주장하는 정당성에 점차 회의를 느끼는 것은 미국 사회의 상류층에 진입하기가 너무 어려워서가 아니라 (실제로 그렇다고 하더라도) 그런 계층의 사람이라면 무엇이든 원하는 대로 행동해도 되는 듯 보이기 때문이다. (……) 달리 말해, 문제는 진입 기준보다는 진입 후의 기준이 없다는 점이다. 우리의 엘리트들은 자신을 귀족이라 여기지 않기 때문에 표준이나 제약도 필요하지 않다고 생각한다.”
19세기 귀족들이 자신에게 많은 기대가 걸린 것을 잘 알았고 20세기 능력자들이 봉사의 가치를 추구한 반면, 오늘날의 엘리트들은 의무를 논하기보다는 자기표현이나 자신의 발전을 이야기하느라 바쁘다. 현대 세계는 알아차리기 어려울 정도로 조용히 인간의 의식을 바꾸고 있다. 세계에 관한 우리의 경험과 정보 습득을 매개하는 신기술의 주도로 이런 변화가 진행되는 동안 우리는 그 변화가 리더십에 미치는 영향을 비롯해 장기적으로 어떤 효과를 내는지 제대로 이해하지 못했다. 이미지가 지배하는 시대에는 무엇을 잃을 위험이 있는가? 학식, 조예, 진지하고 독립적인 사고 등 여러 이름으로 설명할 수 있겠지만 가장 알맞은 단어는 ‘심층 문해력’이다. 평론가 애덤 가핑클은 이를 “장문의 글에 저자의 방향성과 의미를 예상하는 방식으로” 뛰어드는 것이라고 정의했다. 이 책에서 다룬 여섯 리더가 살던 시대에는 심층 문해력이 ‘배경복사’처럼 눈에 보이지 않으면서도 어디에나 있고 무엇이든 꿰뚫었다. 정치와 관련된 이들에게 심층 문해력은 막스 베버가 말한 “목측능력”, 즉 “나에게 영향을 미치는 현실을 받아들이면서도 내면의 침착함과 평정을 유지하는 능력”을 주었다. 그러나 인쇄물은 20세기가 끝나기 전부터 예전의 권위를 상실했다.
세계와 역사에 영향을 미치는 리더들은 엄격한 인본주의 교육의 덕을 보았다. 이런 교육은 정식 환경에서 시작된 뒤 독서와 토론을 통해 평생 이어진다. 오늘날에는 이 첫 단계를 밟는 이들이 드물고, 명시적으로든 암묵적으로든 국정을 가르치는 대학이 거의 없다. 게다가 기술 변화가 심층 문해력을 떨어뜨리면서 평생에 걸쳐 노력하기가 더 어려워졌다. 그러므로 능력주의를 되살리려면 인본주의 교육을 다시 중시하고 철학, 정치학, 인문지리학, 현대 언어, 역사, 경제사상, 문학, 그리고 어쩌면 오랫동안 정치인을 길러 낸 고전 문화까지 여러 과목을 아우를 필요가 있다.

● 전쟁을 끝내고 평화로, 갈등을 넘어 공존으로 이끄는 리더십
현재 인류가 처한 상황에 대해 정치적으로든 경제적으로든 2차세계대전 이후 최악의 위기라고 평가하는 데 동의하는 이들이 많을 것이다. 중국과 국교를 정상화한 닉슨의 외교정책은 실패라는 말이 미국 국무 장관의 입에서 나왔을 만큼 오늘날 중국은 경제적, 기술적 측면에서 미국의 강력한 경쟁자로 떠올랐다. 그리고 두 나라의 관계 변화에 따라 주변국들은 줄 세우기라는 불편한 상황을 걱정한다. 게다가 1년 넘게 이어지는 러시아와 우크라이나 간 전쟁으로 식량, 에너지, 안보, 인권의 위기가 얼마나 일상 가까이 있었는지를 절감하는 중이다. 최근 모두가 함께 겪은 팬데믹으로 국경과 상관없이 인류뿐만 아니라 지구상 생명체가 모두 연결되어 있다는 것을 알게 된 만큼 눈앞에 펼쳐진 위기를 극복하기 위해 힘을 모아야 한다.
인류 문명을 드높이거나 해체할 수 있는 기술이 점차 가공할 정도로 발달하는 이 세계에서 완전한 해결책은 군사적 차원은 물론이고 강대국 간 경쟁에서도 없다. 모두가 상대방이 악의를 품고 있다고 확신하고 대외 정책을 이념화하며 이를 근거로 제약 없는 기술 경쟁을 펼친다면 1차세계대전을 촉발한 상호 의심의 비극적인 악순환이 그때와는 비교할 수도 없을 만큼 거대한 결과와 함께 일어날 위험이 있다.
그러므로 모든 당사자가 이제는 국제 행동에 관한 자국의 제1원칙을 재검토하고 이를 공존 가능성과 연계해야만 한다. 특히 첨단 기술 사회를 이끄는 리더들은 기술의 영향력과 군사적 응용을 제한할 방법에 관해 자국 내에서는 물론이고 잠재적 적국과도 영원히 토의를 이어 나가야 할 도덕적, 전략적 책무가 있다. 위기가 닥칠 때까지 모르는 척하기에는 너무나 중요한 주제들이다. 군사력 통제 담화가 핵 시대를 억제하는 데 공헌했듯, 신흥 기술의 영향력을 고위층에서 탐구한다면 반성과 상호적, 전략적 자기통제의 습관을 기를 수 있을 것이다.